Busy Butterflies

A dança que duas borboletas fazem quando voam livremente não é algo simplesmente belo de ser observado – é, também, por directa sugestão do título deste disco, a melhor metáfora para descrever a interacção que ocorreu entre os dois músicos autores de Busy Butterflies, o segundo álbum de Gianni Mimmo (saxofone soprano) e Alison Blunt (violino), duo que aqui apresenta o sucessor de Ephemerals. A filosofia subjacente ao disco não poderia ser melhor descrita do que através do sugestivo poema de T. S. Elliot, que se encontra na sua contra-capa, onde se lê: “Não devemos parar de explorar/E o fim de toda a nossa exploração/Será chegar onde começámos/E conhecer esse lugar pela primeira vez” – uma clara alusão ao espírito de insaciável reinvenção e descoberta que o duo apresenta neste trabalho. Gravado na Chiesa di Santa Maria Gualtieri, na cidade de Pavia, em Itália, Busy Butterflies é um álbum de improvisação livre com uma instrumentação que indicia alguma proximidade à sonoridade da dita música erudita. No entanto, e apesar do timbre dos instrumentos e envolvência do disco indiciarem alguma formalidade, a execução propriamente dita e a preferência pela experimentação em detrimento da leitura de pautas incita a que o duo se entregasse a um espontâneo e informal diálogo onde explorou paisagens sónicas criadas no e para o momento. 

A sessão abre com uma peça homónima de vinte minutos e meio em que Mimmo e Blunt demonstram algumas das técnicas que caracterizam o disco: o contraponto, a multifonia, a harmonização em conjunto, os sons guturais, rugosidades e texturalidades, perguntas e respostas, polifonias, uníssonos, justaposições e entrelaçamentos. Segue-se “Ravenoville Plage”, um tema onde se escutam melodias que, interessantemente, nos remetem para um imaginário folk onde o violino – carregado de rugosidade e asperidade – dá início a uma dança a dois na qual Mimmo complementa os movimentos de Blunt, da mesma forma que numa conversa alguém termina uma frase que, caso contrário, permaneceria acabada. “Humble Sonata” começa com um toque de dramatismo semi-Shostakovichiano que se resolve à medida que a tensão é substituída por uma leveza quase pueril, atmosfera que leva o duo a explorar motivos cíclicos e iterativos que, por fim, degeneram num sinistro e tenebroso final. Em “Dense-Dance-Evidence” o saxofone é tocado de forma vigorosa e explosiva, chegando mesmo a ser gutural; já o violino, mais dado a texturas e melodias funcionais do que propriamente a harmonizações com o seu parceiro, tanto se assume percussivo – tocado em col legno – como cenicamente atonal. O início de “More Than One Turn” assemelha-se a uma fuga Bachiana em que o violino é tocado quer em arco quer em pizzicato, e o saxofone emite um sopro setífero de timbre suave; a coerência contrapontística é, no entanto, perdida a meio do tema, dando lugar a um final em espiral caótica. “Oracle’s Regret” termina o disco num ambiente calmo e resoluto, com o saxofone a discursar liricamente sobre a paisagem criada pelo violino. 

Busy Butterflies é um álbum em que Mimmo e Blunt conseguem manter um ritmo e dinamismo que permitem que nunca nos afastemos demasiado da sua audição. A criatividade da improvisação e a técnica das execuções mantêm-nos curiosamente à espera do próximo som, da próxima textura, da próxima surpresa. Deste modo, apesar da opção da instrumentação ser marcada pela ausência de percussão, esta é uma escolha que expande e dá ênfase aos contornos tímbricos e texturais de cada um dos instrumentos. Não é um disco fácil – exige atenção e paciência -, porém Mimmo e Blunt, claramente, disfrutaram do momento e, indubitavelmente, deram forma a mais um registo de uma colaboração que revela simbiose e entrosamento. 

Emergono equilibri profondi dai tre quarti d’ora del disco di Gianni Mimmo e Alison Blunt, che se la intendono talmente bene da darti l’idea di essere un tutt’uno, più che due strumenti separati che ordiscono trame dalle rispettive sponde (lui, sax, lei violino). La scrittura free-form incontra i bagliori argentei di una musica da camera, lanciandosi in disquisizioni che si allungano e si accarezzano come in una sequenza di immagini random in bianco e nero. Un lavoro raffinato, non si può una critica che sia una.

Deep balances emerge from the three-quarters of an hour record by Gianni Mimmo and Alison Blunt, who are so well acquainted with each other that they give you the idea of being one, rather than two separate instruments that order plots from their respective sides (he saxophone, she violin). The free-form writing meets the silvery glow of chamber music, launching into disquisitions that stretch and caress each other as in a sequence of random black and white images. A refined work, one cannot criticise that one.

Dual interpretations are explored at greater length on Busy Butterflies' six tracks, recorded four months later. Again like on the preceding CD, the 20½ minute title track explores the Italo-English partnership at its greatest length. Creating a jolly near-pastoral interface, Blunt dynamically pops her string set while Mimmo moves up the scale without losing the narrative centre. As the violinist’s speedy glissandi suggest romantic interludes, the saxophonist’s power puffs and swooping smears match the references until both lines join in double counterpoint of exceptional beauty. Then as they’ve proven their credentials as dual motif sweeteners, Mimmo and Blunt systematically begin splintering the narrative with spiccato bow shakes from the violinist and lower-pitched slurps from the saxophonist. Eventually they flatten the curve from broken chord exhibitions to tandem improvising without unnecessary spikes or dissolves, sandwiching each contribution into a satisfying whole. Ferocious reed whistles and clenched string sawing make their appearance throughout the other tracks. But even when such asides as sharp jumps and jitters on “Dense-Dance-Evidence” or multi-string kinetics and shrilling saxophone cries on “Ravenoville Plage” are heard, pealing kinetics ultimately unite timbres into a moderato, but still sophisticated connection.

Alone or as part of a larger unit, Mimmo and Blunt confirm their interrelation as improvisers and interpreters.

Alexander von Schlippenbach’s remark that Evan Parker is John Coltrane’s best pupil is a bit ill-fitting, in that it discounts temperament and agenda, aspects that surpass considerations of materials as defining features of an improviser’s voice. Something of the same can be said of soprano saxophonist Gianni Mimmo in regards to Steve Lacy. Mimmo’s sound, his penchant for the well-pared motive, and his slant on the “‘magic’ order” cadence, is sometimes hauntingly reminiscent of Lacy. However, Mimmo’s sensibility is his own. It does not have the hardened modernist edge of Lacy’s, initially sharpened in mid-century New York. Mimmo has maturated in the fluid internationalism of post-Cold War European improvised music. Even when his tone ripened in his later years, there was a constant intellectual urgency at or near the surface of Lacy’s voice; arguably, the theme of his work. Mimmo’s improvisations frequently project a relatively unfettered conviviality.

Mimmo’s duo with violinist Alison Blunt is, arguably, the best forum to hear what distinguishes his playing, their first album, Lasting Ephemerals (2014; Amirani), setting a high bar they clear on Busy Butterflies. Duos are intrinsically conversational, but Mimmo and Blunt exude the easy fluidity of old friends who complete each other’s sentences, and know what the other will say next. Like Mimmo, Blunt has an unassuming command of her instrument; whereas other improvising violinists heavily foreground textures almost to the exclusion of all else, Blunt can spool out motives into long, flowing lines with a sense of melody unassociated with any idiom. When she deploys a smudged or scraped texture, it speaks to the moment with an off-handed crispness. Throughout the album, Mimmo and Blunt’s interplay is smart and supple, but to suggest a merging is a step too far, each having distinctive voices.                                                                                                                                                                                                                                                        This recording is a timely reminder of the vividness improvised music can bring to an otherwise gray day.

Senz' altro portato al faccia a faccia, Mimmo ha nella violinista Alison Blunt una controparte di acuta sensibilità e lo si era già intuito nel precendente "Lasting Ephemerals". Il loro connubio raggiunge qui nuovi traguardi, a cominciare dalla ventina di minuti della ipertesa title track, un'esplorazione in lungo e in largo, in alto e in basso, a sondare ogni possibilità dei rispettivi strumenti e a metterli in comunicazione. Resoconto di un concerto della stagione scorsa (chiesa di Santa Maria Gualtieri, Pavia), "Busy Butterflies" non vive di equilibri precari, passaggi a vuoto, stanche ripetizioni di formule esaurite: le composizioni istantanee del duo riescono a prendere ogni volta la direzione giusta, prive di incertezze. Un mezzo miracolo, di questi tempi. [7/8]

Certainly brought face to face, Mimmo has in the violinist Alison Blunt a counterpart of acute sensibility and this was already intuited in the previous "Lasting Ephemerals". Their union here reaches new goals, starting from the twenty minutes of the hypertensive title track, an exploration far and wide, up and down, to explore every possibility of their respective instruments and put them in communication. A report of a concert of last season (church of Santa Maria Gualtieri, Pavia), "Busy Butterflies" does not live on precarious balances, empty passages, tired repetitions of exhausted formulas: the duo's instant compositions manage to take each time the right direction, free of uncertainties. A half miracle, these days

Busy Butterflies
Something about the play of light
through the rooms of the house;
might be a life's work,
logging each shape and hue.

Risky to fly in a straight line
to arrow in on meaning; do we know
what we're talking about?
Will we dance around it too?

Phil Smith, poet and radio producer
April 29, 2020 Brighton,UK

Για τον σοπράνο σαξοφωνίστα Gianni Mimmo, τον ιδιοκτήτη τής Amirani Records, έχουμε γράψει πολλές φορές στο δισκορυχείον. Στο πιο νέο άλμπουμ του, το “Busy Butterflies”, ο Mimmo (ξανα)συνεργάζεται με την βρετανή βιολίστρια (γεννημένη στην Μομπάσα της Κένυας) Alison Blunt. Είχε προηγηθεί το άλμπουμ τους “Lasting Ephemerals” το 2014 (υπάρχει review στο blog), με το “Busy Butterflies” να προσθέτει έναν ακόμη κρίκο στην προσωπική δισκογραφία τού καθενός, και βεβαίως στην κοινή τους.

Ο τίτλος του άλμπουμ “Busy Butterflies” (Πολυάσχολες Πεταλούδες) ανταποκρίνεται κατά μίαν έννοια στο άκουσμα, καθώς η διαρκής κινητικότητα των δύο οργανοπαικτών, ή των δύο οργάνων αν θέλετε, πιθανώς να συμβολίζει την, μέσω ζιγκ-ζαγκ, κινητικότητα των πεταλούδων – εκείνην την χωρίς εμφανή ειρμό κίνηση, που ενώ διαθέτει αυτό το απροσδιόριστα τρεμάμενο, είναι, ταυτοχρόνως, και τόσο ελκυστική.
Με προφανείς και σαφείς αναφορές στην σύγχρονη avant, τη μουσική δωματίου, την ευρωπαϊκή contemporary jazz και improv-jazz, οι δύο συνθέτες-αυτοσχεδιαστές συλλαμβάνονται, εδώ, «ζωντανοί» στην Chiesa di Santa Maria Gualtieri, στην Παβία της Ιταλίας, έναν ναό δηλαδή που χρονολογείται από τον 10ον μ.Χ αιώνα και ο οποίος μετατράπηκε σε στούντιο, προκειμένου να υποδεχθεί τους ήχους τού Mimmo και της Blunt.
Πέραν, λοιπόν, της διαρκούς κινητικότητας του παραγόμενου αποτελέσματος, εκείνο που διακρίνει την εγγραφή είναι, βασικά, ο μελωδικός προσανατολισμός της. Μπορεί τα δύο όργανα να μην αποτελούν ό,τι πιο σύνηθες σε μια ντούο-συνεργασία, όμως έχουν διακριβωθεί, από τους δύο συνεργάτες, όλα εκείνα τα κοινά πλαίσια, εντός των οποίων θα αναπτυχθούν οι ιδέες τους, με συνέπεια ό,τι παράγεται να ακούγεται με μιαν απόλυτη φυσικότητα.
Με σεμνές χρήσεις διαφορετικών timbre, κινούμενοι πάντα σε αργά και μεσαία tempi, και με γνώμονα την παραγωγή μιας μουσικής που να μην εκβιάζει το ρηξικέλευθο ή το εντυπωσιακό, οι Gianni Mimmo και Alison Blunt δίνουν ένα άλμπουμ υψηλής εσωτερικής ισορροπίας, που ελκύει μ’ έναν μάλλον αναμενόμενο τρόπο.