The Whole Thing

Unfortunately The Whole Thing is the last Reciprocal Uncles disc, since Italian pianist Gianni Lenoci died at 56 in September 2019, four months after recording this fluid improvisation with long-time partner soprano saxophonist Gianni Mimmo.
Although the two had been playing in duo formation during the previous decade, both had extensive other experience, Monopoli-born Lenoci has recorded with Joëlle Léandre and Markus Stockhausen among others and Pavia-native Mimmo has a touring relationship with Satoko Fujii and Joe Fonda.
At the same time, the whole thing about The Whole Thing is that both participants properly devote themselves to creating textures that that blend or evolve in double counterpoint so that detached solos are at a premium. Harmonizing reed peeps and sweeping keyboard cascades at the top, the interchange soon becomes denser, swifter, more diffuse and dynamic with keyboard pumps nearly attaining player piano speeds and angular reed spits moving to shriller pitches. The first flow interruption comes about one-quarter into the track as the pianist’s almost never-ending patterning is interrupted by a multiphonic buzz from the saxophonist. As pedal power thickens Lenoci’s chording, Mimmo’s adenoidal pitches, tongue slaps and nasal reed pops maintain a parallel narrative. Just as the reed characteristics are exhibited without strain, so at the two-thirds point Lenoci creates a singular definition of his skills. Patterning upwards, tightly spaced notes are mobilized into colorful glissandi and key slides in the piano’s highest register, decorating the narrative with color as well as cleverness. Shifting dual communication into elevated momentum as Lenoci’s tickles the soundboard’s highest pitches and Mimmo creates his brightest reed peeps, the two pull the line out further and further without breaking connection until speed and shrillness slow down to near stasis for a finale with spaced string strums as a completing coda.
Sadly the transcendent connection exhibited on The Whole Thing can be never be repeated. However Mimmo continues to concertize with other innovative players.

Sebbene i due abbiano suonato in duo nel decennio precedente, entrambi hanno avuto altre esperienze, Lenoci, nato a Monopoli, ha registrato con Joëlle Léandre e Markus Stockhausen, tra gli altri, e Mimmo, originario di Pavia, ha una relazione itinerante con Satoko Fujii e Joe Fonda.
Allo stesso tempo, tutto ciò che riguarda The Whole Thing è che entrambi i partecipanti si dedicano in modo appropriato alla creazione di texture che si fondono o si evolvono in doppio contrappunto in modo che gli assoli staccati siano di qualità. Armonizzando i peeps dell'ancia e le cascate di tastiera in alto, l'interscambio diventa presto più denso, più veloce, più diffuso e dinamico con le propulsioni della tastiera che raggiungono quasi la velocità del pianoforte del suonatore e le emissioni angolari dell'ancia che si spostano verso le altezze più ristrette. La prima interruzione del flusso arriva a circa un quarto del brano, mentre il ritmo quasi infinito del pianista viene interrotto da un ronzio multifonico del sassofonista. Mentre la potenza dei pedali addensa l'accordo di Lenoci, le note adenoidali di Mimmo, i colpi di lingua e i suoni nasali mantengono una narrazione parallela. Così come le caratteristiche dell'ancia sono esposte senza sforzo, così nei due terzi Lenoci crea una definizione singolare delle sue capacità. I motivi verso l'alto, le note ben distanziate sono mobilitate in glissandi colorati e i tasti scivolano nel registro più alto del pianoforte, decorando la narrazione con colore oltre che con l'intelligenza. Spostando la doppia comunicazione in uno slancio elevato, mentre Lenoci solletica le altezze più alte della tavola armonica e Mimmo crea i suoi acuti più brillanti, i due tirano la linea sempre più lontano senza rompere la connessione fino a quando la velocità e il suono stridulo rallentano fino quasi alla stasi per un finale con suoni di corde spaziati come coda finale.                                                                                    Purtroppo la connessione trascendente esposta su The Whole Thing non può essere ripetuta. Tuttavia Mimmo continua a suonare in concerto con altri musicisti innovativi.

“The Whole Thing” è un disco bello, interessante, importante e perfino commovente. La sua registrazione risale infatti al 17 Maggio 2019 e solo quattro mesi dopo, il 30 Settembre 2919, Gianni Lenoci terminò il suo percorso su questo mondo. Si tratta quindi, molto probabilmente, della sua ultima registrazione (sicuramente di una delle sue ultime). Quasi un testamento sonoro.
Con l’omonimo Gianni Mimmo si era creato un feeling particolare che aveva portato sia alla collaborazione come Reciprocal Uncles sia alla produzione su Amirani (il marchio gestito dallo stesso Mimmo) di alcuni suoi importanti progetti (le registrazioni dedicate a Morton Feldman e a Earle Brown).
Rispetto al loro disco precedente, l’eponimo “Reciprocal Uncles” del 2010 che si svolgeva nell’arco di 8 brani, questo CD comprende un solo titolo, una fantasia per pianoforte e sax soprano di oltre 50 minuti (*). Si tratta però di 50 minuti veramente intensi, come se i due musicisti fossero consapevoli che questa era l’ultima occasione di collaborare riservatagli dal destino.
La musica scorre come una specie di moto perpetuo, nel cui contesto i due paiono rigenerarsi a vicenda. Un gioco di rimbalsi che, se non venisse meno la resistenza fisica, potrebbe protrarsi all’infinito, senza perdere mai quella tensione che tiene l’ascoltatore inchiodato all’ascolto.
È una musica dotata di una grande libertà armonica, quella dei due, che però non sfocia mai nella dissonanza vera e propria.
Godetevi quello che per Lenoci è un estremo regalo e per Mimmo l’ulteriore tappa di un percorso ben distante dal definirsi concluso.
(*) Per amor di precisione, o per pignoleria, sosterranno i maligni, devo citare anche un CD registrato in pubblico nel quale ai due si aggiungono i clarinetti bassi di Ove Volquarts e le percussioni di Cristiano Calcagnile.

Gianni Lenoci è uno dei nomi indimenticabili nella storia del jazz italiano. Detto senza retorica,quando si tratterà tra qualche decennio di tirare le somme su chi davvero abbia innervato energia e pensiero nelle note afroamericane in versione peninsulare, nel secondo dopoguerra, il pianista scomparso nel settembre del 2019 balzerà fuori con evidenza. Un bel modo per ricordarlo è riascoltare il suo suono teso e percussivo in The Whole Thing (Amirani), una improvvisazione di oltre 50 minuti in duo con il magistrale sax soprano di Gianni Mimmo. 

Una lunga suite, come quella che fu con Gianni Lenoci nel nostro Wet Cats, edito sempre da Amirani. Non desideravo fare una “recensione” di questo bellissimo cd. Provo semplicemente a descrivere le mie sensazioni. Ossia ciò che l’ascolto di questo lavoro, realizzato da due amici e compagni di musiche, ha evocato in un pomeriggio di quarantena.
Fin dal primo ascolto mi si è palesata una foresta…

L’antefatto

Lotta e studio tra le fiere. Tra i due pare aleggiare un alone di studio e rispetto reciproco. Ma ci stanno anche dei morsi. La Belva-Sassofono fugge, l’altra Belva-Piano insegue. È una corsa nella foresta. La Belva-Piano agguanta la Belva-Sassofono per un attimo. Quest’ultima fugge ancora. Lo spazio immenso della radura. I due continuano a correre e a rincorrersi con frenesia e foga, noncuranti del luogo, del tempo e dello spazio. Poi una pausa. Improvvisa. Tutto sembra tacere. Si tira il fiato. Forse un pericolo nascosto fra gli alberi? Occorre collaborare? Sarebbe meglio smettere di farsi la lotta? Un cenno d’intesa. Acquattarsi. Radenti al suolo. Non fiatare. Eccoli. Muoversi rapidamente ma con circospezione, senza dare nell’occhio.

Il dialogo

Ci hanno visti! Presto. Fuggiamo. Sono gli orribili uomini vestiti di nero. Sono armati. Scivoliamo sul pendio scosceso. Rotoliamo. Ancora… fuggiamo. Ecco un altro riparo. Forse non siamo stati scorti. No. Non è così. Scappiamo ancora. Saltare. Correre. Ansimare. Giù per torrenti e ruscelli. Su per anfratti e rovi. Forse li abbiamo distanziati. Risaliamo il tortuoso percorso che ci porta su un promontorio. La nebbia della brughiera. Sembra di camminare fra le nuvole. Fame. Occorre mangiare. Bacche. Frutti selvatici. Nient’altro. Comunque è qualcosa da mettere in pancia. Di fuoco è il cielo rosso di tramonto.

L’Ascolto

Sono in casa, proseguo nell’ascolto, adesso sono al minuto 13:38. Il divano, la tv spenta, il mare nel futuro del mio panorama. I miei due amici suonano qui, nel mio spazio domestico. Uno di loro non c’è più, ma adesso è qui e dopo aver pestato sul pianoforte come un demone, adesso sembra essersi ritirato nella sua qualità sonora di luce e rarefazione angelica, mentre il sassofono di Gianni Mimmo decora la cornice purgatoriale, come in uno schizzo di William Blake. È un momento magico. Spenti gli ardori della performance per un momento di raccoglimento intimo, contempliamo insieme il mondo dalla finestra. Le strade vuote. Il silenzio catartico. Ho scritto di getto, nella guaina della mia prigione domestica. I primi dodici minuti erano stati quelli dell’immaginario di due belve e di una storia di giungle, lotte e fughe dai bracconieri. Adesso che sono rientrato nella mia “zona comfort”, percepisco il dilatarsi del suono che si fa tempo e poi spazio, come un ricamarsi addosso le trame della vita sonora. Tutto pare ora muovere e incedere nuovamente con la forza del vortice. Gianni e Gianni si ridestano. Continua questa folle fuga senza partitura, questa lettura meta-testuale di note già scolpite nella memoria eterna, liturgia di un’epistéme dialettica, vertice piramidale di cui ogni idea partecipa di tutte le altre, coro di ogni ente sensibile. Gli strumenti adesso diventano il tramite divino tra logica e follia, ed è bello sentire la compostezza della forma vitale di Gianni Mimmo e Gianni Lenoci venire meno e dunque sfaldarsi. Eccola la loro anima sonora, folle, dionisiaca.

Di nuovo dentro alla storia

Sembra trascorsa una vita nella libertà della selva. I due animali sonori vagano ormai da tempo, da tutta la vita che è il disco. Il decantare del giorno lascia intravedere quel pezzetto di Luna. Giunge l’ora di accomiatarsi. Si respira un’aria salubre, spenta è la frenesia del “fare”. La ribellione diurna ora riposa nella quiete del vento leggero che muove le frasche. La Belva-Sassofono chiede all’amico di rimanere. La Belva-Piano replica che non è possibile. Altre strade, differenti percorsi è necessario intraprendere. Separarsi. Ritrovarsi. Un amico se ne va. Non c’è più. Lascia un ultimo canto mentre fa un salto nel baratro, oltre il tramonto che è fatto di speranza. Un giorno si spegne, una notte si accende con gli ultimi riverberi delle note del piano.

When pianist/composer Gianni Lenoci died last year at age 56, improvised music lost a major voice. Lenoci earned conservatory degrees in piano performance and electronic music, but he also studied improvisation with pianists Mal Waldron and Paul Bley. He played with many of the great improvisers, among whom were Steve Lacy, Roscoe Mitchell, Markus Stockhausen, Enrico Rava, and John Tchicai, but the improviser with whom he had perhaps the deepest connection was soprano saxophonist Gianni Mimmo. On The Whole Thing, the uncanny chemistry Lenoci and Mimmo shared manifests itself in a single, fifty minute-long improvisation recorded in May 2019 in Lenoci’s hometown of Monopoli, Apulia.

The excellent rapport between Lenoci and Mimmo is apparent from the first note. The music is always assured and imbued with purpose—and even though it was completely improvised, it moves with an implicit sense of structure that always seems to know exactly where it needs to go next. The two voices range over a variety of ambiences including an extroverted expressionism, the reserved abstraction of a dynamically controlled atonality, and a quiet introspection. Both Lenoci and Mimmo are fluent in the two major modern musical languages of the postwar classical and jazz avant-gardes. Lenoci’s pianism is highly chromatic, often fragmented and always precise. His sound here as elsewhere is permeated by the phrasing and textural sensibility of classical experimentalism—no surprise, since he was a noted interpreter of New York school composers Morton Feldman and Earle Brown, important works of whose he recorded and released. Mimmo’s playing is, as always, liquidly lyrical and marked by a strong sense of melodic continuity and a refined tone.

The Whole Thing ends on a contemplative note that carries a striking poignancy. For, only four months after the recording was made, Lenoci was dead. This album is a remarkable memorial to that remarkable talent.